CULTURE DE COUVERTURE

Les cultures de couverture aident à prévenir l’érosion du sol, régulent l’humidité, attirent les insectes pollinisateurs, facilitent la lutte contre les mauvaises herbes et les ravageurs, et servent de paillis ou de source d’engrais vert et de matière organique, en plus d’être utilisées pour le pâturage ou le fourrage. Selon les types de cultures de couverture, elles peuvent ajouter ou absorber de l’azote.

Selon les options d’utilisation et les caractéristiques des cultures de couverture, trois catégories principales sont différenciées : les graminées, les légumineuses et les dicotylédones non légumineuses. Dans la plupart des cas, les cultures de couverture remplissent plusieurs fonctions à la fois, telles que la prévention de l’érosion, l’amélioration de la qualité des sols ou le pâturage, entre autres.

• Les graminées  sont des céréales annuelles comme le sarrasin, le seigle, le blé, le maïs, l’orge, l’avoine, etc. Ils poussent relativement rapidement et laissent des résidus faciles à gérer. Leurs systèmes racinaires fibreux sont solides et grâce à cela, ils protègent contre l’érosion. Concernant les nutriments, ces couverts accumulent l’azote du sol issu de la symbiose avec Azospirillum, mais ils n’ont pas la propriété de fixer l’azote atmosphérique.
• Les légumineuses  sont réputées pour leurs cultures enrichissantes et fixatrices d’azote. Son système primaire permet d’éviter le compactage indésirable du sol lors de la croissance des plantes. De plus, plus la récolte est grosse,  plus  elle peut fixer d’azote. Quelques exemples de légumineuses sont le trèfle cramoisi et blanc, le niébé, la luzerne, la vesce et les fèves.
• Les plantes à feuilles larges non légumineuses  absorbent l’azote du sol, le retiennent et produisent de  l’engrais vert . Ce type de cultures meurt généralement dans des conditions hivernales extrêmes. Cependant, les plantes non légumineuses utilisées comme cultures de couverture d’automne doivent être utilisées avant la plantation pour lutter contre les mauvaises herbes. Ce type comprend les crucifères, les radis fourragers, les navets, les soucis, les moutardes et autres.

Il existe une autre classification selon le moment de la plantation. Les agronomes distinguent les cultures de couverture d’automne, d’hiver, de printemps et d’été. Tous ont certaines particularités dans leur gestion, leurs avantages et leurs inconvénients.

Ce sont des céréales semées après les récoltes d’automne des cultures de rente. Votre but est  de protéger le sol jusqu’aux semis du printemps, pas d’augmenter les rendements . Comment faites-vous cette culture de couverture? Les conditions de base pour sa croissance sont une chaleur suffisante à l’automne et de l’humidité au printemps. Les cultures de couverture d’hiver sont utilisées pour conserver le sol en aidant à prévenir  l’érosion du sol, ils combattent les mauvaises herbes, conservent l’humidité et réduisent les fuites de nutriments, mais ils les consomment également. De plus, leurs graines nécessitent des coûts supplémentaires, peuvent être difficiles à éliminer, provoquer des effets allélopathiques et influencer le développement de la culture principale. Le couvert végétal protège contre les maladies et les agents pathogènes, mais il peut aussi avoir l’effet inverse.

Lors de la plantation de ces espèces de cultures de couverture, les agriculteurs doivent tenir compte de leur résistance au gel. Les plantes résistantes au froid survivent à l’hiver, tandis que celles sensibles aux fortes baisses de température meurent pendant l’hiver.

Comme leur nom l’indique, ces cultures de couverture sont cultivées en été entre les rotations d’espèces primaires. Cette pratique est appliquée pour  tuer les mauvaises herbes, prévenir l’érosion et préparer la terre pour la prochaine récolte . Les cultures de couverture d’été ou de printemps servent également de fourrage pour le bétail.

Avec ses racines, le sol ne se dessèche pas aussi vite que dans le cas d’un sol nu sous les rayons du soleil. Cependant, les graines peuvent donner de mauvais résultats en été en raison de la sécheresse et de la chaleur, induire  une carence en azote  (sauf s’il s’agit de légumineuses), nécessiter une gestion supplémentaire des résidus ou prendre un temps de décomposition plus long que prévu, ce qui retarde le moment de semer les principales espèces d’automne.

Le bon moment et le bon choix de  cultures agricoles  sont les clés du succès, car les avantages peuvent facilement se transformer en inconvénients lorsque les choses tournent mal. Les agriculteurs doivent relever ce défi en créant des cartes de productivité. Grâce à une analyse comparative, le moment optimal et les espèces de cultures peuvent être choisis.

Les propriétaires de fermes peuvent profiter d’avantages supplémentaires avec des cultures de couverture plutôt que du bétail au pâturage. Ces espèces présentent des avantages généraux et sont également utilisées comme aliments pour animaux. De plus, les cultures de couverture de pâturage permettent aux agriculteurs de créer un environnement extérieur naturel pour l’élevage, ce qui est important dans l’agriculture biologique. Le pâturage fournit également du fumier sur les pâturages, réduit les coûts de fourrage et facilite l’enlèvement avant la plantation de la culture principale. Cette pratique est particulièrement bénéfique à la fin de l’automne, en hiver et au début du printemps, en raison du manque de couverture végétale fraîche et juteuse.

Les cultures de couverture typiques pour le pâturage  sont les céréales et les légumineuses telles que le ray-grass, le blé, le sorgho, le millet, l’avoine, le triticale, l’orge, la vesce duveteuse, le trèfle rouge et blanc, les centimes, le haricot égyptien, le pois des champs, le niébé, la luzerne et les fèves, entre autres. .

Les cultures de couverture ont plusieurs effets positifs pour l’agriculture.

Sa concentration augmente avec les légumineuses et diminue avec les non-légumineuses. Les légumineuses sont connues comme cultures de couverture productrices d’azote. Cependant, ils n’absorbent pas et ne convertissent pas l’azote moléculaire gazeux de l’air par eux-mêmes.

Les plantes de couverture fixatrices d’azote sont en symbiose avec les médiateurs de leurs racines : les bactéries Rhizobium du sol (anciennement appelées agrobactéries). À leur tour, les bactéries obtiennent des glucides des légumineuses. Le nutriment est principalement libéré lorsque les cultures de couverture fixatrices d’azote ou les bactéries meurent et pourrissent. Rhizobium diminue également les maladies des racines des plantes, mais le  groupe Rhizobium radiobacter  provoque des infections chez l’homme.

Une autre alternative biologique pour convertir l’azote atmosphérique en azote du sol est réalisée avec la famille des cyanobactéries non symbiotiques. Sinon, l’azote est rendu ingérable par les plantes lors du processus de synthèse chimique.

Les cultures de couverture peuvent absorber l’excès d’eau après les pluies hivernales, améliorer l’infiltration de l’eau (ainsi que  l’aération du sol ) avec leurs racines et stocker l’humidité pour les futures plantes commerciales.

Les agriculteurs doivent vérifier l’humidité du sol à deux niveaux : à la surface supérieure (jusqu’à 5 cm) et dans la zone racinaire.

Le choix de la culture à planter dépend de son  type  et  de sa séquence . Par exemple, les légumineuses sont bénéfiques pour l’approvisionnement en azote des espèces commerciales en aval. Par conséquent, les agriculteurs ne doivent pas planter ces cultures de couverture lorsque les niveaux d’azote sont saturés.

Une étude a calculé que l’absorption d’azote dans l’ensilage de maïs augmentait après les pois fourragers et diminuait après le seigle jusqu’à  40 kg/ha dans les deux cas par rapport à la jachère.

Un autre aspect à prendre en compte est  le temps nécessaire à la décomposition correcte des plantes de couverture . Par exemple, les résidus de sarrasin se décomposent plus rapidement que les résidus d’orge ou de sorgho.

Les  indices de végétation  du développement des plantes. Par exemple, le NDVI  permet de vérifier l’état général de la végétation et de distinguer les zones les plus critiques (pour détecter l’urgence en irrigation ou en engrais par exemple). Le MSAVI permet de contrôler les semis, car il ne pénètre pas profondément dans le sol. NDRE surveille la teneur en azote grâce à l’activité de la chlorophylle et aide à appliquer des engrais là où c’est nécessaire, ainsi qu’à détecter la dégradation des plantes.

Les données historiques sur la végétation permettent d’élaborer des cartes de productivité qui permettent de réduire les coûts de plantation et de fertilisation. Grâce aux informations sur les phases phénologiques, les propriétaires d’exploitations peuvent programmer les activités sur le terrain, car certaines opérations, telles que la pulvérisation et la fertilisation, doivent être effectuées dans une certaine phase de croissance.

Les relevés météorologiques du passé nous permettent de prévoir des hivers ou des étés extrêmes. Les prévisions météorologiques permettent aux agriculteurs de planifier efficacement les activités sur le terrain telles que la fin d’utilisation des herbicides, car certaines d’entre elles nécessitent un temps sec tandis que d’autres ont besoin de précipitations pour réagir.

Ainsi, les agriculteurs décident quand planter des cultures de couverture, comment les traiter et quand les terminer, ainsi que suivre les opérations sur le terrain. Les agriculteurs peuvent surveiller le processus global de développement, de densité et de santé des plantes. Des informations fiables encouragent des décisions agricoles intelligentes.