AGRICULTURA REGENERATIVA II

Hoy en día, la granja promedio en Estados Unidos todavía pierde más de 4 toneladas de tierra vegetal por acre por año. Al enfrentarse a pérdidas récord de cosechas por inundaciones, sequías y condiciones climáticas extremas, los agricultores también aumentan su deuda pendiente en alrededor de un 4 % anual.

La mayor parte de la agricultura convencional se ha centrado en mejorar el rendimiento mediante el uso de muchos fertilizantes, productos químicos y semillas caros, pero a la larga, ese sistema está fallando.

Las prácticas regenerativas que pueden reducir la erosión e incluso construir la capa superior del suelo al mejorar la cantidad de carbono almacenado en el suelo pueden tener un impacto significativo en el resultado final de un agricultor.

Los agricultores saben que pueden ganar más dinero mejorando el rendimiento, la calidad, el aumento de los precios y la reducción de los costos de producción, pero ¿cómo se puede lograr todo esto mediante prácticas regenerativas? Una comprensión más profunda de cómo funciona el suelo dentro del ecosistema es fundamental para ser más rentable.

Las prácticas de agricultura regenerativa se enfocan en mejorar la salud del suelo y la biodiversidad, al proteger el suelo de la erosión y aumentar la cantidad de carbohidratos (alimentos) que se bombean al suelo a través de los exudados de las plantas.

Debido a que un suelo saludable puede infiltrarse y almacenar más agua, los agricultores aún pueden obtener rendimientos incluso cuando hay sequías y pueden ahorrar dinero en costos de riego.

Un suelo sano pone más nutrientes a disposición de las plantas, lo que significa que se necesita gastar menos dinero en fertilizantes. Los suelos sanos conducen a plantas más sanas, lo que significa que es menos probable que los agricultores necesiten insecticidas, herbicidas, pesticidas, fungicidas, etc. costosos. Las plantas más sanas deberían tener rendimientos más saludables de alimentos más ricos en nutrientes. Las plantas más saludables también tienen una vida útil más larga y, por lo general, se ven y saben mejor, lo que puede ayudar a un agricultor a obtener precios más altos por su producto. Reducir la labranza mientras se mejora la salud del suelo también puede reducir los costos de equipo, mano de obra y combustible. Los agricultores pueden mejorar la salud de su suelo cada año mientras mejoran sus resultados.

Un suelo saludable crea un ciclo de retroalimentación positiva en todo el ecosistema. Al apoyar los procesos naturales de la naturaleza con sabiduría indígena y ciencia sólida, los humanos pueden crear un suelo que mejore la resiliencia y reduzca los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y el vapor de agua. Incluso existe la posibilidad de enfriar el clima si se regeneran áreas lo suficientemente grandes.

La salud del suelo comienza y termina con un microbioma diverso. Los sistemas agrícolas imitan de alguna manera al dominó: cuando quitas a los animales de un sistema agrícola, por ejemplo, quitas la capacidad de la vaca para pastar el pasto, lo que, cuando se hace correctamente, permitiría que cada tallo de pasto crezca hasta un nivel adecuado para la renovación anual del suelo. .

La diferencia entre la agricultura restaurativa y el dominó es que, en lugar de tener el mismo tamaño y la misma forma, las piezas de un sistema regenerativo son todas de diferentes tamaños y se afectan entre sí con diversos grados de impacto. Esta complejidad es lo que hace que la agricultura restaurativa sea emocionante y sorprendente de observar. 

Si bien es posible que no haya una talla única para todos, existe una regla de mejores prácticas: inspirar la diversidad. La agricultura restaurativa tiene la metodología y la filosofía para reinstalar, fomentar y construir un microbioma diverso en nuestros suelos una vez más.

La agricultura regenerativa reduce los gases de efecto invernadero porque no solo genera menos emisiones, sino que estas prácticas simultáneamente secuestran y revierten las emisiones.

Hay dos factores principales que emiten gases relacionados con la agricultura: la ganadería y los cultivos. Cuando se habla de ganado que emite gas, en realidad se está hablando de operaciones de alimentación de animales (AFO) o de operaciones concentradas de alimentación de animales (CAFO). A los efectos de este artículo, nos referiremos a las CAFO, que son pozos de tierra apestosos, dicho claramente. En este momento, las vacas en los Estados Unidos viven en condiciones terribles todo el tiempo, sin mencionar a los trabajadores. Simplemente tome el libro Omnivore’s Dilemma de Michael Pollan y obtendrá una imagen clara. Las CAFO emiten cantidades masivascantidades de gases de efecto invernadero del suelo, que en realidad no es suelo. El suelo de las CAFO es en gran parte orina y materia fecal, y no querrás olerlo. El metano (CH4) es uno de los principales gases que se desprenden del suelo CAFO. 

Las vacas agrupadas todos los días también se están tirando pedos y eructando constantemente. Uno de los subproductos de su gas digestivo es también el gas metano. Pero no culpes a la vaca. Hay una distinción importante entre una vaca en una CAFO y una vaca pastando. Cuando las vacas consumen una dieta como la que comen en las CAFO, que consiste en maíz y soya, los cuales las vacas no están diseñadas para digerir, sus estómagos se revuelven. Las vacas han evolucionado para digerir pastos, no maíz modificado. En lugar de analizar su dieta, la industria agrícola ha enmascarado el problema dándoles antibióticos, lo que daña aún más su bioma intestinal y aparece en la carne que compramos. Toda esta actividad está generando una gran cantidad de metano, ya sea en los pozos de estiércol o en las propias vacas. 

Si cambiamos a un estado regenerativo donde las vacas están en pastos abiertos y comen pastos que digieren bien, no están eructando y tirando pedos constantemente. Este es el primer paso.

El CO2 es otro gas que se libera de los corrales de engorde de animales. Recuerde, no hay fotosíntesis ocurriendo en un feedlot. No verá una sola brizna de hierba y absolutamente ninguna biología del suelo. Imagina eso.

Ahora, visite un pastizal donde tenga literalmente 50 o más especies creciendo en un pasto nativo. En ese pastizal, hay todo tipo de vida tanto por encima como por debajo del suelo, y la fotosíntesis está impulsando todo el ciclo, desviando el CO2 de la atmósfera hacia el suelo y a través de las plantas, alimentando la biología del suelo. Además, hay formas de vida basadas en el carbono en ese suelo que, en última instancia, crean más microbios en el suelo, incluida más masa de raíces y materia orgánica en general, todos los cuales contienen carbono. 

Anteriormente mencionamos la agricultura convencional tal como se practicaba durante un auge industrial en las naciones occidentales. Los nuevos procesos impulsados por máquinas definidos para la producción se transfirieron rápidamente al sector agrícola, tanto que se pasaron por alto los matices a una escala extrema. 

La agricultura convencional es definida por el USDA como el uso de semillas que han sido alteradas genéticamente utilizando una variedad de métodos de cultivo tradicionales, excluyendo la biotecnología, y que no están certificadas como orgánicas.

Hay muchos niveles agrícolas desde el convencional antes de que lleguemos al regenerativo. La Certificación Orgánica del USDA ha dejado su huella y las ventas orgánicas se han ampliado en todas las categorías de alimentos. 

Las prácticas regenerativas, y por lo tanto los productos y la carne, van un poco más allá. Además de reducir los pesticidas, producir un rendimiento más saludable y rico en nutrientes, cuando compra algo cultivado de forma regenerativa, está contribuyendo a la reversión del cambio climático y la restauración de nuestros aceites. En este momento, la certificación regenerativa está en progreso. En este momento, puede encontrar información sobre Regenerative Organic Certification™   formada en 2017 y seleccionar productos que orgullosamente promocionan su etiqueta, como el aceite de coco de Dr. Bronner . 

Otro componente es el suelo desnudo. Cuando el suelo está desnudo, es un problema, porque no ocurre la fotosíntesis, no estás alimentando a los microbios del suelo. Cuando no alimentas el suelo, es la base de la red alimentaria. Si no tiene la red alimentaria en su lugar, es más difícil que crezcan las plantas y los microbios que hacen que los nutrientes estén disponibles. 

Las prácticas de agricultura regenerativa varían según la región, el contexto y la historia. Los siguientes métodos son aspectos que los granjeros y ganaderos pueden adoptar y se adaptan mejor a la historia de su tierra.

Para comenzar, lo mejor es la labranza mínima o “labranza baja”, y hay razones distintas a las obvias para labrar. Por ejemplo, un agricultor podría realizar un evento de labranza único que generará el rendimiento que está buscando en los años venideros. O bien, un ranchero puede arar solo una vez para romper una capa dura resistente para que su cultivo de cobertura germine. Cuando se trata de labrar (o no labrar) la tierra, el contexto es el factor más importante y no existe una regla estricta. 

El compost es una práctica más comúnmente conocida asociada con la vida regenerativa. Con razón: solo en los EE. UU., más de 60 mil millones de libras de materiales alimenticios ricos en minerales van a los vertederos cada año, cuando podrían convertirse en abono.

💡 Ver: La historia del compost

Si un agricultor, por ejemplo, está pensando en usar compost, lo primero que debe afrontar es el costo, porque el compost bien hecho no es barato. ¿Cómo pueden los agricultores usar el compost de manera rentable y obtener los mismos beneficios? Tenemos que mirar a los microbios. 

La mayoría de los agricultores o cultivadores que quieren usar compost han dañado los microbios en su suelo. Un buen comienzo es con una pequeña dosis de composta través de un extracto, lo que significa que agrega compost al agua y lo diluye mucho. Los agricultores también pueden inocular sus semillas: recubrirlas o colocarles un poco de dilución por goteo, lo que es similar a colocar un probiótico alrededor de las semillas. Una vez que la semilla brota, hace algunas cosas. El compost acelera el proceso de germinación. Las semillas son increíbles a su manera. De alguna manera saben cuándo germinar, lo que luego produce exudados, alimentando a los microbios del suelo. Tiene su propio microbioma interno dentro de la semilla misma, y esos comienzan a multiplicarse. Con un poco de extracto de compost, un agricultor puede hacer que el microbioma sea más diverso, lo que luego ayudará con la adquisición de nutrientes y protegerá a la planta de otras enfermedades. La lista continua.

El Proyecto de Carbono Marino muestra los beneficios a largo plazo del compost. En un estudio , un grupo de investigadores demostró que una sola aplicación de materia orgánica compostada condujo a aumentos sostenidos en la productividad primaria neta (NPP) durante al menos tres años, sin signos de efectos decrecientes. Además, una sola aplicación cambió el balance de carbono de los ecosistemas de pastizales anuales y resultó en un mayor almacenamiento de carbono. Hay muchos estudios que muestran los beneficios del compost, y para un agricultor, es solo una cuestión de cuál es la forma más rentable de aplicarlo.

El compost apoya una cosecha más sana, y las plantas más sanas son más resistentes a las plagas y enfermedades, realizan la fotosíntesis más fácilmente y, en última instancia, pueden secuestrar más carbono en el suelo. Si comenzamos a agregar compost a nuestros pastizales, veremos rendimientos más saludables y un suelo más saludable. 

Mucha gente se refiere al término rotación de cultivos en la agricultura regenerativa, lo que significa que en lugar de cultivar el mismo cultivo año tras año (que tiende a convertirse en un territorio familiar para las plagas y enfermedades), se rotan los cultivos para mantener el suelo saludable.  

La rotación de cultivos puede ser efectiva, pero puede haber otras formas de mantener el suelo sano y seguir cultivando el mismo cultivo una y otra vez. El método que un productor puede elegir para comenzar depende completamente del estado original de su suelo. Las pruebas de suelo pueden ayudar a los productores a saber con más certeza. Para la mayoría de las regiones, el suelo no es saludable, por lo que la rotación de cultivos es una manera fácil de dar un paso adelante. 

El cultivo de cobertura es una forma efectiva de nutrir el suelo. Si el objetivo de un agricultor es tratar de tener raíces vivas en el suelo para que una planta viva sobre el suelo realice la fotosíntesis, entonces los cultivos de cobertura juegan un papel importante para mantener el suelo cubierto y bien alimentado por los exudados de la planta. 

Si pensamos en la naturaleza, algún lugar salvaje, ya sabes, ¿está el suelo desnudo? Improbable. El suelo rara vez está desnudo en la naturaleza. Quizás, después de un incendio muy intenso o de un desastre natural, quede desnudo por un tiempo, pero por lo general, el suelo siempre está cubierto. Esto es importante porque el suelo es un organismo vivo con muchos organismos que viven en el suelo desde lo microscópico hasta lo macroscópico. Todos necesitan una fuente de alimento y necesitan protección. Si tenemos suelo desnudo, no hay comida para alimentarlos. 

Los cultivos de cobertura mejoran la cadena alimentaria y, sin suelo cubierto, creamos una gran brecha. Cuando el suelo está desnudo, los organismos más grandes que comen microbios diminutos no tienen nada que comer y se mueren de hambre. Por ejemplo, las granjas que tienen suelo desnudo no pueden soportar poblaciones de lombrices de tierra, principalmente porque falta su fuente de alimento, los microorganismos. Emplear cultivos de cobertura cuando no está cultivando su cultivo comercial es una excelente manera de mantener su suelo alimentado. 

¿Qué quieres tener en un cultivo de cobertura? Nuevamente, depende de la tierra y del agricultor. La Dra. Christine Jones le aconsejaría reunir al menos cuatro familias de plantas diferentes, u ocho especies de plantas diferentes, en diferentes alturas y tamaños de hojas. Por ejemplo, evite tener todas las especies solo de la familia de las leguminosas.

La biodiversidad es clave y crea diversidad en la cadena alimenticia hasta insectos, pájaros, etc. La gran diversidad también hace que los microorganismos del suelo se comporten mejor y también aumentará el número de especies de plantas que producen exudados, que a su vez alimentan a los microbios del suelo. El objetivo es tener tantos microbios como sea posible y bombear carbono tanto como sea posible. 

Los cultivos de cobertura previenen la erosión. Si el suelo está desnudo, va a volar y lavarse. Si tiene un cultivo de cobertura y llueve, se absorberá en el suelo, lo que se conoce en la comunidad de agricultores como “lluvia efectiva”. Un cultivo de cobertura detendrá la erosión (incluso si hace viento, el polvo no puede volar porque las plantas protegen el suelo). Cuando llueve, en lugar de que la escorrentía de pesticidas dañe nuestras cuencas hidrográficas, el agua se queda en el suelo. 

Un cultivo de cobertura literalmente mantiene baja la temperatura del aire. Cuando el suelo está desnudo, verá lo que se conoce como “efecto de isla de calor”. Incluso en un día verdadero de 70 grados Fahrenheit, si la temperatura del suelo está seca, una tendencia cuando no está cubierta, ¡puede alcanzar hasta 130 grados Fahrenheit o más solo por el sol que brilla sobre él! 

El calor no solo es malo para los microbios, sino que el calor que sube de la tierra impide la formación de nubes y crea un ambiente más húmedo. Esto significa que si una nube atraviesa un área sin suelo cubierto, la nube se disipa porque el calor la convierte en vapor de agua, en lugar de permanecer como una nube. 

Si mantenemos nuestro suelo cubierto en lugar de desnudo, estaríamos haciendo muchas cosas positivas para nuestra atmósfera. Es por eso que los cultivos de cobertura son una de las partes más importantes de la agricultura regenerativa. 

Por ejemplo, puede observar un jardín comunitario donde dos parcelas albergan el mismo cultivo, pero mientras una está sana, otra es atacada por pulgones. La única diferencia es la administración. Los insectos están ahí, pero eligen comer los productos no saludables. Entonces, los agricultores ahora preguntan: “¿Por qué tengo esta plaga?” Pueden aprender un poco más si le dan a su planta los nutrientes o la salud del suelo que necesita. Por lo general, un suelo saludable brinda esos nutrientes: existe una relación simbiótica. Las plantas vinieron después de los microbios y necesitan esos exudados para mantener la planta sana. Todavía está en debate si la planta envía necesidades de fósforo, por ejemplo, o si lo hacen los microbios. La conclusión es que un suelo sano produce plantas más sanas. 

💡 John Kempf, fundador de Advancing Eco Agriculture, muestra los niveles de salud vegetal en su Pirámide de salud vegetal , así como las plagas típicas involucradas. 

¿Cómo es el pastoreo regenerativo del ganado? La tierra ha evolucionado con enormes cantidades de animales de pastoreo y rumiantes. Si miramos a América del Norte con sus grandes manadas de bisontes, esos bisontes no crearon el gran desierto, crearon las grandes llanuras, algunas de las tierras más fértiles del mundo. África tiene una historia similar. Estos son grandes ejemplos que muestran que grandes cantidades de animales crearon riqueza, no los problemas que preocupan a algunos, como los gases de efecto invernadero. 

En el pasado, los animales de pastoreo eran pastoreados por depredadores. Como una forma de seguridad, los bisontes u otras grandes manadas de presas se agruparían y se mantendrían en movimiento. A su vez, las grandes manadas nunca volvieron a visitar una parcela de tierra: la fertilizaron hasta cubrirla y luego siguieron adelante (los animales no vuelven a visitar dónde han usado el baño). 

Hoy, dado que no tenemos muchos depredadores, la agricultura regenerativa pregunta: ¿Cómo pueden los humanos replicar este proceso?

Dentro de un sistema de pastoreo regenerativo, en lugar de liberar a miles de animales en una gran extensión de tierra, un ranchero los cercará en una sección más pequeña para impactarla fuertemente por un corto período de tiempo. Mientras están allí, los animales hacen caca y orinan, distribuyen semillas y rompen la corteza del suelo, cada uno de los cuales beneficia la biología del suelo con el tiempo. Finalmente, el ranchero no les permite regresar por un tiempo, por lo que los pastos pueden regresar a una longitud seleccionada.

Los animales de pastoreo regenerativo también suelen ser más sanos: no reciben antiparasitarios ni antibióticos, y comen follaje fresco sin productos químicos. Ingesta saludable, caca saludable. La buena noticia sobre la buena caca es que invita a una gran cantidad de insectos y escarabajos peloteros a descomponerla en fertilizante. Sabes que la caca es saludable si se descompone por completo, desapareciendo de la vista. 

Cuando instala un sistema de pastoreo planificado, verá más plantas perennes, lo que significa más verde durante la estación seca, ganado más saludable, suelo fertilizado, más biodiversidad y, finalmente, una mayor capacidad para extraer carbono. 

El Dr. Allen Williams de Soil Health Academy ha demostrado lo rápido que se puede recuperar la tierra. En solo 3 años, su granja aumentó su capacidad de carga al menos 5 veces. La tierra en sí está completamente cubierta, sin suelo desnudo, y los animales pastan en pasto de al menos 2 pies de altura. Los animales en sí son más sanos y engordan más rápido; ha demostrado que es un sistema rentable. 

💡 Ver : Película secreta regenerativa

Si puede imaginarnos aplicando estas prácticas al 70% de la tierra en la que pastan los animales, los resultados son asombrosos. La forma en que los humanos manejan a los animales marca la diferencia. Recuerda: no es la vaca, es el cómo.  

💡 Ver : Ted Talk de Allen Savory: Cómo luchar contra la desertificación y revertir el cambio climático.

La agrosilvicultura es similar al silvopastoreo en cuanto a la combinación de aspectos de las prácticas restaurativas. En agrosilvicultura, se mezclan cultivos en hileras con cultivos arbóreos. Los árboles proporcionan cierta cantidad de sombra, protección contra el viento y hábitat para otras especies (mejorando la biodiversidad), y los árboles se benefician porque los cultivos mantienen un nivel de biodiversidad en el suelo. Además, los árboles soportan la erosión y la pérdida de agua debido al viento y mantienen la temperatura fresca. Si ha implementado bien la agrosilvicultura, obtendrá tasas de infiltración más altas y un mejor ciclo de nutrientes.

Por ejemplo, imagina a un agricultor cultivando cereales sin árboles. Solo puede capturar tanta luz solar con el cultivo de trigo porque no tiene mucha altura. Pero, si agrega hileras de árboles a una distancia de entre 75 y 100 pies, de repente comenzará a capturar más luz solar con la nueva altura. Cuando se trata de eso, los agricultores, cultivadores y jardineros por igual deben tratar de interceptar la mayor cantidad posible de luz solar en la tierra, incluso si esa luz solar se filtra a través de las ramas de los árboles.

¿Se siente inspirado y motivado para ver cómo se hacen realidad las posibilidades de la agricultura regenerativa? Ya se ha tomado el tiempo de entender la agricultura regenerativa a nivel de “tierra vegetal”. Educarte e inspirarte más a ti mismo es un gran primer paso. Aquí hay algunas maneras:

Cuando se convierta en un defensor educado de la salud del suelo, las comunidades se beneficiarán. Busque soluciones en la granja, primero. Diríjase al mercado de agricultores local y vea lo que tienen que decir; es probable que se enfrenten a varios desafíos que puedan despertar su interés.

Una manera fácil de poner las manos en la tierra es mirar los alimentos que comemos antes, durante y después de comerlos. Comprométase a comenzar poco a poco con una revisión de sus hábitos de compra; es posible que ya sea un consumidor consciente, pero tal vez haya formas de volver a las mejores prácticas regenerativas. Por ejemplo, intente comprar plantas perennes cuando esté en la tienda, coma localmente dos veces por semana o coma según la temporada en su estación favorita. Estos pequeños pasos son los primeros pasos hacia un nuevo hábito que solo se expandirá.

💡 Explora: Guía de compras de Kiss the Ground.

El compostaje es otra forma de practicar la vida regenerativa, y no es necesario ser agricultor o jardinero para hacer compostaje. Ya sea que viva en un departamento, en una casa o en un rancho, cualquiera puede hacer composta. Muchas ciudades tienen recogidas, entregas o centros de compostaje en centros de jardinería comunitarios. Si vive en una propiedad con patio trasero, tal vez su contenedor de abono agregará un gran valor a un proyecto de jardín nuevo o en curso.

💡 Más información : ¡Composta en casa!

La política agrícola es un importante factor decisivo en la trayectoria de las prácticas. En Estados Unidos, la Ley Agrícola contiene muchas de las claves para el cambio. Kiss the Ground ha convocado a Regenerate America™ , una coalición sin precedentes de agricultores, empresas, organizaciones sin fines de lucro e individuos de todos los rincones de nuestro país y de todas las tendencias políticas. La coalición de campaña está elevando las voces de los agricultores y ganaderos que exigen que la Ley Agrícola de 2023 cambie los recursos y el apoyo hacia la agricultura regenerativa.