CONSERVACIÓN DEL SUELO

La conservación del suelo es un punto clave de la agricultura, en especial de la agricultura ecológica. Gracias a una conservación del suelo apropiada, no solo se puede obtener un buen rendimiento en el campo en la actualidad, sino también en el futuro, sin tener que depender de productos químicos. Aunque los efectos de la conservación del suelo pueden no ser claramente visible a corto plazo, a largo plazo sí son notables, puesto que reducen la erosión, mantienen la fertilidad y minimizan la contaminación del medio ambiente, pues contribuye a la sostenibilidad ecológica.

¿Qué Es La Conservación Del Suelo Exactamente Y En Qué Se Centra?

El concepto de conservación del suelo hace referencia a un conjunto de técnicas y prácticas agrícolas que evitan la degradación, la erosión y el agotamiento de éste. Las técnicas de conservación del suelo están orientadas a un uso a largo plazo, pensando en el futuro. Tomando medidas adecuadas y oportunas, los agricultores aumentan el rendimiento de sus campos para los años venideros.

Uno de los principales objetivos de la conservación del suelo es el mantenimiento de la biodiversidad de las ecocomunidades que contribuyen a la fertilidad de diferentes maneras: añaden materia orgánica, descomponen organismos perennes para liberar nutrientes y/o mejoran la infiltración del agua y la aireación. Garantizar unas condiciones adecuadas para los organismos vivos de la tierra es de vital importancia para la vegetación que crece en ella, ya que los microorganismos ajustan la materia orgánica a las necesidades de las plantas.

Los distintos tipos de métodos de conservación del suelo evitan escorrentías, la contaminación y sedimentación en las masas de agua y protegen el suelo desnudo del agrietamiento y la erosión debido al agua, el viento y el calor excesivo.

Las prácticas de conservación del suelo se basan en tres pasos básicos:

• Obtener un conocimiento adecuado del uso de los recursos del suelo.
• Monitorizar los campos y detectar las zonas críticas.
• Controlar y estimar la eficacia de las técnicas de conservación del suelo aplicadas.

La Importancia De La Conservación Del Suelo

La tierra es la condición primaria y el entorno de los cultivos que sirven de alimento a los seres humanos, los animales domésticos y la fauna salvaje. Dado que la mayoría de las plantas no pueden existir sin tierra, es importante utilizar este recurso adecuadamente. Este enfoque nos permite disponer de suficientes alimentos en el futuro y de material para necesidades técnicas, como textiles para el hogar o combustible.

La importancia de la conservación del suelo también está relacionada con el suministro de agua y las capas de tierra funcionan como filtros naturales para mejorar la calidad del agua. A su vez, el agua es necesaria para disolver los nutrientes para las plantas. El uso inteligente de los recursos de la tierra garantiza su disponibilidad para las próximas generaciones y, por tanto, unos precios asequibles para los alimentos en el futuro. Otro aspecto es el estético, ya que un paisaje con vegetación abundante agrada mucho más a la vista que las zonas devastadas y abandonadas.

Beneficios De La Conservación Del Suelo

La humanidad en general, y los agricultores en particular, obtiene provecho de las numerosas ventajas de la conservación del suelo. Esta práctica agrícola contribuye a la sostenibilidad de varias maneras:

• Aumenta la calidad y la productividad de la tierra. Mantener el entorno natural para los organismos que habitan la tierra aumenta la fertilidad y reduce la necesidad de fertilizar con productos químicos, lo que aumenta el rendimiento y ahorra costes al mismo tiempo.
• Reduce la erosión. Los métodos de conservación del suelo para reducir la erosión y el agotamiento ayudan a los agricultores a evitar la expansión a nuevas tierras cuando los territorios se vuelven poco fértiles.
• Promueve la infiltración del agua y aumenta su almacenamiento. La técnica de conservación del suelo de siembra directa frente al arado convencional afecta a la humedad del suelo al reducir el agrietamiento y la evaporación, además de aumentar la tasa de infiltración.
• Ayuda a la purificación del aire y del agua. La importancia de la conservación del suelo está relacionada con el suministro de agua, ya que la tierra funciona como un filtro natural para purificar el agua. La conservación del suelo mitiga la concentración de agentes contaminantes y sedimentos. A su vez, el agua es una condición básica para disolver los nutrientes para las plantas. La fijación de carbono en el suelo y la reducción de las aplicaciones químicas también contribuyen a la pureza del aire.
• Da alimento y refugio a la fauna. La tierra con vegetación en crecimiento es un entorno vital para los animales; no sólo como fuente de alimentación, sino también como cobijo.

¿Qué Tipos De Técnicas De Conservación Del Suelo Existen?

Los diferentes sistemas de conservación del suelo garantizan el uso a largo plazo de la tierra y la mantienen productiva para las generaciones futuras. La conservación del suelo es una parte fundamental de la agricultura sostenible.

Labranza De Conservación Y Siembra Directa

La labranza de conservación es una variación de la agricultura que intentar limitar el número de labranzas, al mismo tiempo que aumenta la protección frente a la erosión cubriendo la tierra con vegetación.

En el caso de la siembra directa, la labranza se reduce del todo o hasta un punto de perturbación mínima, colocando las semillas entre los residuos de cosechas anteriores o de abono verde. El principal objetivo de la siembra directa, además de intentar eliminar la labranza para no perder el carbono retenido, es el de no dejar el suelo desnudo en ningún momento, de modo que no se vea afectado por el viento y el agua. Asimismo, el uso de plantas de abono verde no solo ayuda a proporcionar nutrientes a los cultivos principales, sus raíces mantienen el suelo compacto.

Rotación De Cultivos

La rotación de cultivos propone cambiar de especie agrícola en lugar de plantar una misma durante muchas temporadas. Los agricultores que aplican este método de conservación del suelo obtienen numerosos beneficios. La rotación de cultivos les ayuda a mejorar la estructura de la tierra con diversos sistemas radiculares, mitigar la aparición de plagas y añadir nitrógeno a la tierra con leguminosas, conocidas como plantas fijadoras de nitrógeno.

La elección de los cultivos a rotar es específica de cada empresa agrícola y depende en gran medida de los datos históricos del clima y la productividad. Algunas plantas han demostrado su eficacia en los últimos años y otras no.

Abandono De Fertilizantes Y Pesticidas Sintéticos

La aplicación de productos químicos para controlar maleza y plagas es perjudicial para el medio ambiente. Sabiendo de la importancia de la conservación del suelo en la agricultura en general, y la agricultura ecológica en particular, es necesario un cambio a formas alternativas de abordar el problema. Estas alternativas son opciones biológicas y culturales para restablecer la fertilidad como abono verde y animal, compost, rotación de cultivos y otros métodos de control no químico.

Conservación De Los Organismos Del Suelo

Los organismos que viven en el suelo son un elemento clave en su conservación y el uso de pesticidas y fertilizantes químicos puede tener consecuencias negativas para ellos, especialmente si se usan de forma habitual y/o excesiva, debido a la toxicidad que pueden alcanzar.

El ecosistema está compuesto por especies macroscópicas, microorganismos, bacterias y virus. Los organismos macroscópicos airean la tierra y crean nuevos drenajes, además de fertilizar la tierra con sus excreciones. Los microorganismos ayudan a obtener nutrientes para las plantas, por ejemplo, fijando nitrógeno al suelo o aumentando la disponibilidad de agua y otros minerales que las plantas necesitan mientras ellos mismos cogen los necesarios para sobrevivir.

Agricultura De Contorno

Este método de conservación del suelo resulta eficaz en los terrenos en pendiente y promueve la plantación de especies a lo largo del contorno. Las hileras en pendiente provocan erosión debido a las corrientes de agua, mientras que las hileras a lo largo del contorno la frenan. Un impacto de las terrazas de cultivo es similar: también ayuda a conservar el suelo y reducir sus procesos de degradación.

Cultivo En Franjas

En esta técnica de conservación del suelo, los agricultores combinan cultivos de alto crecimiento con otros de bajo crecimiento en aras de obtener protección contra el viento, como cuando el maíz crece en franjas junto a cultivos forrajeros. La práctica del cultivo en franjas funciona aún mejor cuando los cultivos de alto crecimiento se intensifican en los lados donde los vientos soplan con más frecuencia. Un beneficio adicional es la materia orgánica que sueltan los cultivos bajos.

Cortavientos

Como su nombre indica, esta práctica de conservación del suelo se utiliza para reducir la fuerza del viento y su efecto perturbador sobre el suelo. Se trata de árboles o arbustos plantados en varias filas para proteger los cultivos de la nieve y los vientos. Según el número de hileras, podemos distinguir entre cortavientos (hasta cinco hileras) y cinturones de protección (seis y más).

La vegetación de los cortavientos también proporciona un entorno vital para la fauna y la flora y minimiza la abrasión del suelo en los cultivos debido a los fuertes golpes de viento.

Cultivos De Cobertura

Esta técnica de conservación del suelo es otra forma de evitar suelos desnudos y, adicionalmente, obtener beneficios para los cultivos comerciales por diferentes razones como:

• producir forraje y material de pastoreo para el ganado;
• proporcionar abono verde;
• ayudar a controlar la maleza;
• mantener la humedad;
• asegurar un entorno natural para los microorganismos y animales pequeños;
• equilibrar la concentración de nitrógeno (liberándolo o acumulándolo con determinadas plantas).

Franjas De Protección

Para realizar este procedimiento de conservación del suelo, se colocan árboles y arbustos en las orillas de las masas de agua para evitar sedimentos y el arrastre de agua. Sus raíces fijan el suelo para evitar el desprendimiento y la erosión, las copas protegen del exceso de luz solar a los habitantes del agua y las hojas que caen son una fuente de materia orgánica y alimento de los animales acuáticos pequeños.

Vías Navegables Con Césped

Se trata de un surco para las corrientes de agua cubierto de hierba. Está conectado a una zanja, fosa o corriente para recoger el agua, y las raíces de la hierba mantienen la tierra en su sitio, protegiéndola de la erosión del agua, y contribuyendo así a la conservación del suelo.

Manejo Integrado De Plagas

Las plagas son y han sido un problema importante para los agricultores, que deben combatir dejando de lado los productos químicos que envenenan la naturaleza filtrándose en el agua y la atmósfera. Para una correcta conservación del suelo es importante eliminar los herbicidas sintéticos sustituyendolos por otros orgánicos o establecer enemigos biológicos de las plagas siempre que sea posible, rotando las especies de cultivo para minimizar el aumento de las poblaciones de plagas en el mismo campo durante años.

El objetivo principal de la conservación del suelo es protegerlo de cualquier tipo de degradación, incluido el agotamiento de la fertilidad y la erosión. La principal tarea para reducir la erosión es cubrir las tierras con cultivos o residuos para evitar las zonas desnudas, ya que están muy expuestas a alteraciones a causa del viento, flujos de agua y salpicaduras de lluvia.
En lo que respecta al manejo y conservación del suelo, los agricultores tienen que detectar a tiempo las zonas desnudas para que puedan mantener sus tierras fértiles y productivas el mayor tiempo posible. tienen que explorar el campo y regenerar las zonas críticas. Una vez que se sospecha el problema, los agricultores tienen que tomar las medidas adecuadas.